Los Distritos Productivos son aglomeraciones de empresas PyMES espacialmente concentradas y sectorialmente especializadas que desarrollan complejas formas de colaboración para adquirir ventajas competitivas.

La evidencia teórica y empírica permite advertir que, sumado a los fenómenos incidentales o espontáneos que se dan en una economía de aglomeración, las ventajas competitivas pueden ser creadas mediante la fuerza deliberada de la acción conjunta (consciente y planificada) entre agentes privados y el apoyo del sector público.

Es conocido el caso de Italia donde; bajo ciertas condiciones históricas, culturales, espaciales, políticas, etc.; un conjunto de instrumentos de política pública y un sistema institucional de apoyo a las Pymes cumplieron un destacado papel en la conformación, dentro de ámbitos geográficos específicos, de aglomeraciones de empresas PyMES productoras de bienes maduros -manufacturados- (zapatos, carteras, tejidos, muebles, cerámicas, instrumentos musicales, alimentos) y de industrias proveedoras de maquinarias (herramientas).

La cooperación arrojó flexibilidad a la estructura productiva y aumentó la capacidad tecnológica e innovativa de las empresas al facilitar el intercambio de competencias (tecnológicas, organizacionales y de comercialización) y la reducción de los costos y riesgos asociados a los procesos de innovación, lo que permitió mejorar el desempeño y la competitividad de las firmas.

En el actual escenario de competencia entre empresas y naciones, caracterizado por la globalización de las actividades económicas y por la modificación de las prácticas tecnológicas y productivas dominantes, los Distritos Productivos ofrecen a las PyMES la posibilidad de enfrentar la presión competitiva no en forma aislada sino en interacción con otras Pymes y con el sistema socioproductivo en general.